Viana do Castelo

Viana do Castelo me sorprendió, porque pensaba encontrarme una villa de pescadores, con un pequeño puerto y alguna playa donde meter los pies en el Atlántico en una soleada mañana, y entre unas cosas y otras, no tuvo nada que ver con la idea que me había hecho en la cabeza.

Lo primero que hicimos fue visitar el famoso Santuario del Sagrado Corazón de Jesús, en lo alto de la montaña de Santa Luzía, subimos con el coche y menos mal que no lo intentamos andando porque las cuestas tiraban incluso en el coche.

Braga: capital religiosa de Portugal

Aunque Braga es mucho más que iglesias barrocas, hoy toca hablar de su bellísima catedral y de alguna de sus monumentales iglesias, como ya hicimos con su centro histórico.

Empezamos hablando de la modesta capilla de los Coimbras, una capilla dedicada a Nuestra señora de la Concepción, con origen románico pero de trazas góticas incorporadas posteriormente. Su fachada de piedra y los bellos adornos que la decoran nos llamaron muchísimo la atención.

Braga: más allá del patrimonio religioso

El centro histórico de Braga, cerrado al tráfico, lleno de plazas, cafés y castañeros le dan un aire de aldea tradicional a la tercera ciudad más grande de Portugal. Fue fundada por los celtas, aunque se hizo famosa cuando los romanos, en el siglo III a.C. nombraron a Bracara Augusta capital de la provincia Gallaecia. Todavía se pueden visitar hoy algunos restos, como fuentes o termas.

En Braga, lo moderno se mezcla con lo antiguo, y caminar desde el arco de la porta nova a la plaza de la República es atravesar un pedazo de Historia.

Ponte de lima

Ponte de lima fue la primera villa de Portugal en conseguir sus fueros, allí por 1125, por lo que es considerada la aldea portuguesa más antigua y actualmente es famosa por su vino verde y sus numerosas casas palaciegas, muchas de ellas dedicadas al turismo.

Si hay algo que destaca por encima de todo lo demás en Ponte de lima, es, como su propio nombre indica, el largo puente medieval que cruza el río Lima.

Oporto: la ribera y Gaia

Después de la obligada visita al centro histórico, la zona de la ribeira del Douro es, sin lugar a dudas, la zona más apetecible de Oporto, por lo menos si el tiempo acompaña.

Desde el emblemático puente de Don Luis, que atraviesa el Douro y comunica Oporto con Vila Nova de Gaia, es dónde se obtienen las mejores panorámicas de la Ribeira.

Oporto: centro histórico

Oporto se conoce andando a través de su laberinto de callejuelas estrechas, empedradas y empinadas y lo mejor que puedes hacer es perderte en ellas mientras admiras sus edificios azulejados cargados de historias.

A lo mejor resulta curioso decir que la mejor manera de moverse por la segunda ciudad más grande de Portugal es a pie, pero sin duda para conocer el centro y la Ribera del Douro el "coche de San Fernando" es casi la única opción. El tranvía queda ya como testimonio de otro tiempo y sólo se montan en él algunos turistas.

Braganza a extramuros de la ciudadela

Fuera de la ciudadela medieval de Braganza merece la pena pasear hacia la parte baja y tomarle el pulso a la Braganza del siglo XXI. En sus calles puedes encontrar numerosas iglesias, monumentos a sus soldados, catedrales y la gente más tradicional entre museos, centros de arte, cafés y plazas de lo más moderno, conviviendo en perfecta armonía.

A pesar de visitar la ciudad en sábado y domingo, por el centro de la ciudad no se ven muchos turistas, parece que todos van directamente hasta la ciudadela, pero el paseo de empinadas calles empedradas tiene bastante encanto, la verdad.

Ciudadela medieval de Braganza

Braganza o Bragança (su nombre Portugués), está en la zona norte de Portugal, en la región de Tras-os-Montes, a pocos kilómetros de la frontera con España. Con ellos, al contrario que con otras regiones portuguesas, compartimos Historia celta y romana, y algunos restos de esta Historia todavía se pueden ver en su ciudadela.

Santuario de My Son

Entre las maravillas que se pueden visitar en Vietnam no sólo hay pagodas o templos. Entre Danang y Hoi An se encuentran las ruinas de una ciudad Champa que estuvo escondida en la selva hasta que unos exploradores franceses la descubrieron a finales del siglo XIX: el santuario de My Son.

El reino de Champa existió en el sudeste de la península de Indochina entre los siglos II y XIX, de los cuales tuvo como su capital  religiosa  My Son entre los siglos IV y XIII y los Cham, entonces etnia dominante, son ahora un pueblo minoritario de Vietnam. 

Hoi An: resorts y vida nocturna

Aunque pueda sorprenderte el centro histórico de Hoi An no es lo único que atrae hasta allí a los turistas, Hoi An tiene bastante vida nocturna y kilómetros de playas ocupadas por lujosos resorts a precios económicos.

A lo largo del río Thu Bon hay numerosos puestos, cafés, bares y restaurantes y sus orillas se encuentran iluminadas con los farolillos típicos de la ciudad y sus reflejos en el río, mientras los vietnamitas se reúnen alrededor de juegos tradicionales.

Hoi An: centro histórico

Andar por el centro de Hội An te proporciona una sensación de estar paseando por una ciudad antigua, rodeada de leyendas y con un carácter que en el resto de Vietnam sólo hemos ido bebiendo a sorbitos. Pero no aquí, en este pequeño y singular barrio se puede respirar historia en cada rincón.
Sus habitantes atraviesan el casco antiguo en moto, ya que los coches no pueden circular por allí, y los edificios, de corte chino, japonés y francés le otorgan una personalidad única.

A diferencia del resto de lugares que visitamos en Vietnam, no leímos mucho sobre esta pequeña ciudad, sólo sabíamos que merecía la pena visitar su puente japonés, que cerca de allí se encontraba My Son y que hay un montón de resorts porque los japoneses y chinos adinerados se vuelven locos por sus playas, por lo que nos sorprendió más si cabe.

Y nuestro sueño se cumplió

Los grandes viajes, el blog.... Aparecieron en nuestras vidas para llenar el espacio de una noticia que no llegaba y que parecía que se iba a retrasar por tiempo.... Una alternativa a la vida que queríamos tener pero que a lo mejor no podríamos vivir, una vida más libre y diferente a lo habitual, más parecida a la que habíamos soñado cuando éramos más jóvenes.

Puente japonés de Hoi An

El puente cubierto japonés, situado en el corazón de la ciudad, fue construido por comerciantes japoneses en el siglo XVI y nos recuerda, sin duda, el pasado mercantil y marítimo de Hoi An.

Cuenta la leyenda, (esta es una de las partes que más me gusta de viajar a otros países, aprender su cultura, pero también su pasado, sus mitos, sus creencias) que había un monstruo marino gigantesco, llamado Cu, con la cabeza en la India, el cuerpo en Vietnam y la cola en Japón, que cada vez que  sufría, daba un coletazo provocando terremotos en Japón. El corazón de Cu estaba justo donde se construyó el puente y en su interior colocaron un templo taoísta para rezar por el alma del monstruo.

La verdad es que su propósito fue unir el barrio japonés en el este con el chino del oeste, que en la antigüedad estaban muy mal comunicados. En la puerta de la entrada al templo taoísta, hoy dedicado al dios de Jade, se puede leer: "puente para los viajeros que vienen de lejos" y actualmente es uno de los testimonios más importantes del pasado compartido con los japoneses de todo el el país. Unas décadas después de la construcción del puente, Japón prohibió a sus habitantes comerciar con otros países, por lo que los Japoneses exiliados fueron volviendo a su país de origen o asimilando las costumbres de los países de acogida, haciendo si cabe más importante el legado que quedó en Hoi An.

Su construcción comenzó en el año del mono y terminó en el año del perro por lo que a un lado hay dos estatuas de perros y al otro dos de monos que se encargan de ejercer de guardianes del puente, del templo y del transeúnte.

Aunque sólo permanece abierto mientras haya luz del día, y hay que pagar para atravesarlo, el precio es bastante simbólico  e incluye la entrada a otros 4 templos de la ciudad (no llega a 5 euros por la entrada a 5 monumentos), y sin duda merece la pena por ver los techos de madera y cruzar a través de un trocito de historia.

Da Nang

Truong Son es la cordillera montañosa que separa físicamente Vietnam del Norte de Vietnam del Sur y para cruzarla hay dos opciones: una moderna carretera con impresionantes túneles que la atraviesa, o una carretera de montaña bastante tortuosa que sube hasta la cumbre de Hai Van, en lo que se conoce como  Đèo Hải Vân o Paso de las nubes.

¿Y qué hacemos los viajeros? Pues al contrario de lo que ocurre en otros muchos países, donde solemos coger el medio de transporte y la carretera más cómoda, casi todos ascendemos Hai Van. ¿La razón? El paisaje es muy bucólico, pero principalmente porque si no has visitado el DMZ (como en nuestro caso) en la cima todavía se encuentran búnkers de la guerra contra los franceses y la posterior guerra de Vietnam.

Estos edificios los construyeron los franceses y después los reutilizaron los americanos. Todavía se pueden ver claramente los agujeros de bala.

Y estos últimos los hicieron los americanos. Es la primera vez desde que hemos llegado que nos ponemos en "modo guerra", ya que hasta ahora sólo hemos visto los desperfectos que causaron las diferentes contiendas, pero por primera vez nos hacemos una idea de las diferentes estrategias que siguieron ambos lados y de las infraestructuras que tuvieron que construir para llevarlas a cabo.

Ciudadela de Hue: Ciudad Imperial y Ciudad Prohibida

Dentro de la ciudadela de Hué, en Vietnam se encuentran, además de los edificios típicamente administrativos y militares, la residencia o Ciudad Imperial -donde vivían los miembros de la corte-, la  ciudad púrpura prohibida -reservada sólo para la familia real y comparable con la Ciudad Prohibida de Beijing por su escala (con un perímetro de 10 kilómetros rodeada por un foso de 30 metros de ancho y 4 metros de profundidad), aunque el estilo vietnamita inunda sus parques y edificios-, y otros palacios reales,

Todo el complejo está restaurándose, porque las guerras se cebaron con estas 520 hectáreas de terreno y donde la guerra de Vietnam fue especialmente encarnizada y de los 160 edificios que una vez  se levantaban en el interior de la ciudadela sólo quedaron 12 en pie. Aún así la recuperación de los palacios está algo avanzada y se pueden visitar los edificios que ya se han terminado de reparar y ver el exterior de los edificios que no se encuentran rodeados de andamios.

Huế: antigua capital imperial

Llegamos de noche a la antigua ciudad imperial de Hué, en el centro de Vietnam, y estábamos bastante cansados, así que nos limitamos a conocer la urbe desde el mirador del hotel. Lo que vemos es una ciudad moderna, llenas de luces, construida a lo largo del río Perfume bajo nuestros pies. Definitivamente mañana tenemos que explorar la noche desde el suelo.

Al día siguiente dejamos atrás la ciudad actual para adentrarnos en lo que nos ha traído hasta aquí, su Historia. Hué está en el centro geográfico de Vietnam lo que le permitió ser la capital del país y el centro político y religioso desde 1802 hasta 1945, bajo el reinado de la dinastía Nguyen.
La montaña Ngu Bing, la cercanía al mar y el serpenteante río Perfume completan las razones por las que se utilizó tan simbólico emplazamiento para establecer la corte en esta ciudad feudal. Gracias a la cantidad de monumentos que conserva, sigue siendo, en cierto modo, la capital cultural del país.

Lo primero que visitamos es la tumba del emperador Khai Dinh en la montaña Chau Chu. Aunque el mausoleo no ha cumplido ni 100 años, parece que estemos ante una edificación de hace miles. Nos cuentan que su construcción, llena de detalles y detallitos, sólo duro once años y que al pueblo vietnamita no le gustaba mucho este emperador por el despilfarro que supuso terminarla y que provocó un gran aumento de los impuestos, y porque era muy amigo de los franceses, que estaban ejerciendo allí un protectorado.

Para entrar tienes que subir una escalera que te hace sentir chiquitito, y después un ejército de mandarines te dan la bienvenida en el patio central. Cuando subes al palacio no puedes evitar mirar al entorno y los detalles de un complejo funerario que parece antiquísimo. Es muy temprano y todavía no hay nadie aquí, así que la atmósfera es calmada, pero en ningún momento tenemos la sensación de estar en un lugar dedicado a la muerte.

Perdidos en Vietnam

Acabábamos de regresar a tierra firme desde Halong, más concretamente desde Bai Tu Long y teníamos al taxista que nos había traído desde Hanoi y que ya os contamos chapurreaba un poco de inglés.
La mayoría de la gente que llega hasta Halong lo hace con la compañía con la que contrata el junco, en minibuses y a la vuelta, para que no se haga tan pesada, paran en la aldea de Yen Duc, donde ven el espectáculo de las marionetas de agua.
Nuestra siguiente destino era Hue, en el centro de Vietnam, así que nuestra idea original era coger un vuelo desde el aeropuerto de Hai Phong, hasta Da Nang para ahorrar tiempo en el traslado así que no contratamos el traslado Hanoi/Halong/Hanoi.

Poco después de comprar los vuelos, abrieron el aeropuerto de Hue, que llevaba cerrado por reformas varios años, y nos ofrecieron cambiar el vuelo Hai Phong - Da Nang por Hanoi - Hue, ya que la carretera estaba en mejores condiciones, y por eso no volvimos con todo el mundo en el minibus.

Bahía de Halong II

Después de pasar un increíble día en Halong, nos despertamos para ver el amanecer, pero la bruma nos impidió disfrutarla y también sacar buenas fotos.

Fuimos los únicos que tuvimos la idea, así que por lo menos, pudimos utilizar la cubierta en solitario,

Aun así, no tardamos mucho en desayunar y enseguida empezamos a divisar a lo lejos la aldea de pescadores que íbamos a visitar: Vung Vieng.

Bahía de Halong I

La Bahía de Halong (Vịnh Hạ Long) es una de las atracciones más famosas de Vietnam, de la que más información puedes encontrar en internet y una de las que preparamos con más cuidado en nuestro viaje.

Hay más de 400 juncos navegando cada día por sus aguas, y casi la mitad se quedan a pasar la noche, lo que puede hacer perder parte del encanto de estar en un velero en un lugar incomparable. Esa es la razón por la que decidimos gastar un poquito más y hacer el crucero con la compañía Indochina Junk, que visita la parte noreste de las islas de Halong, conocida como Bai Tu Long y alejarnos un poco de la multitud.

Sa Pa: una antigua colonia francesa en la montaña

Al preparar el viaje por Vietnam, nos informamos bastante de las cosas que queríamos hacer allí, porque no somos muy buenos improvisando. Después de leer en multitud de páginas y blogs, en castellano y en inglés, sabíamos que queríamos visitar las aldeas alrededor de SaPa, pero no nos habíamos llegado a hacer a la idea de si la propia SaPa merecía o no la pena, porque todo el mundo comenta los trekkings pero casi nadie habla del pueblo, más allá de la plaza del mercado. Así que cuando llegamos allí, nos quedamos impresionados. ¿Seguíamos en Vietnam?¿Estábamos en los Alpes?

La región formó parte del protectorado francés a finales del siglo XIX, fue ocupada por el ejército francés, y el primer civil extranjero que se asentó en Sa Pa lo hizo en 1909. Pronto se construyó un sanatorio y pocos años después empezaron a construirse villas.
Durante la segunda guerra mundial muchos de los edificios coloniales fueron destruidos y la zona quedó abandonada. A principio de los 60's la región fue habitándose con vietnamitas del sur y en los 90's comenzó a resurgir como zona turística y fue recuperando el estilo colonial que tuvo.