Patatas con bechamel gratinadas

Es uno de los platos que más recuerdos me traen de la infancia. Mis padres trabajaban cuando yo era pequeña, así que los platos elaborados se quedaban reservados a los fines de semana que nos quedábamos en casa. Las "patatas de la tía Pili", como lo llaman desde entonces mis primas, era una de las especialidades que mi madre preparaba cuando venían a comer porque les encantaban y como eran fáciles de preparar, ayudábamos entre todas y así es como un plato tan simple: patatas y bechamel, se han quedado en el recetario de mi familia como un plato de lo más especial.

Esta es la receta que utilizamos para 4 personas:

Ingredientes:

Puente japonés de Hoi An

El puente cubierto japonés, situado en el corazón de la ciudad, fue construido por comerciantes japoneses en el siglo XVI y nos recuerda, sin duda, el pasado mercantil y marítimo de Hoi An.

Cuenta la leyenda, (esta es una de las partes que más me gusta de viajar a otros países, aprender su cultura, pero también su pasado, sus mitos, sus creencias) que había un monstruo marino gigantesco, llamado Cu, con la cabeza en la India, el cuerpo en Vietnam y la cola en Japón, que cada vez que  sufría, daba un coletazo provocando terremotos en Japón. El corazón de Cu estaba justo donde se construyó el puente y en su interior colocaron un templo taoísta para rezar por el alma del monstruo.

La verdad es que su propósito fue unir el barrio japonés en el este con el chino del oeste, que en la antigüedad estaban muy mal comunicados. En la puerta de la entrada al templo taoísta, hoy dedicado al dios de Jade, se puede leer: "puente para los viajeros que vienen de lejos" y actualmente es uno de los testimonios más importantes del pasado compartido con los japoneses de todo el el país. Unas décadas después de la construcción del puente, Japón prohibió a sus habitantes comerciar con otros países, por lo que los Japoneses exiliados fueron volviendo a su país de origen o asimilando las costumbres de los países de acogida, haciendo si cabe más importante el legado que quedó en Hoi An.

Su construcción comenzó en el año del mono y terminó en el año del perro por lo que a un lado hay dos estatuas de perros y al otro dos de monos que se encargan de ejercer de guardianes del puente, del templo y del transeúnte.

Aunque sólo permanece abierto mientras haya luz del día, y hay que pagar para atravesarlo, el precio es bastante simbólico  e incluye la entrada a otros 4 templos de la ciudad (no llega a 5 euros por la entrada a 5 monumentos), y sin duda merece la pena por ver los techos de madera y cruzar a través de un trocito de historia.

Lo más gratificante del mantenimiento

Muchas veces he oído la expresión: La parte más gratificante del trabajo de mantenimiento es la ingeniería (Entendiendo esta como la fabricación y modificación de maquinaria). Afirmación con la que no estoy muy de acuerdo. A continuación describo varias cosas que a mi me complacen mucho más.

A la hora de producir, que estén todas las máquinas puestas a punto para que la gente no tenga motivos para quejarse, trabaje a gusto y salga la máxima producción posible. Evitando las discusiones con el personal de producción y ganando tiempo para hacer mantenimiento y mejoras en la maquinaria.

Tener una avería y localizar el repuesto rápido sin tener que buscarlo en otras máquina, evitando así trabajar tres veces (desmontar repuesto bueno, solucionar la avería y montar repuesto en la máquina desmontada). Evitando también convertir una incidencia de cambiar repuesto en odisea de improvisar.

Da Nang

Truong Son es la cordillera montañosa que separa físicamente Vietnam del Norte de Vietnam del Sur y para cruzarla hay dos opciones: una moderna carretera con impresionantes túneles que la atraviesa, o una carretera de montaña bastante tortuosa que sube hasta la cumbre de Hai Van, en lo que se conoce como  Đèo Hải Vân o Paso de las nubes.

¿Y qué hacemos los viajeros? Pues al contrario de lo que ocurre en otros muchos países, donde solemos coger el medio de transporte y la carretera más cómoda, casi todos ascendemos Hai Van. ¿La razón? El paisaje es muy bucólico, pero principalmente porque si no has visitado el DMZ (como en nuestro caso) en la cima todavía se encuentran búnkers de la guerra contra los franceses y la posterior guerra de Vietnam.

Estos edificios los construyeron los franceses y después los reutilizaron los americanos. Todavía se pueden ver claramente los agujeros de bala.

Y estos últimos los hicieron los americanos. Es la primera vez desde que hemos llegado que nos ponemos en "modo guerra", ya que hasta ahora sólo hemos visto los desperfectos que causaron las diferentes contiendas, pero por primera vez nos hacemos una idea de las diferentes estrategias que siguieron ambos lados y de las infraestructuras que tuvieron que construir para llevarlas a cabo.

Ciudadela de Hue: Ciudad Imperial y Ciudad Prohibida

Dentro de la ciudadela de Hué, en Vietnam se encuentran, además de los edificios típicamente administrativos y militares, la residencia o Ciudad Imperial -donde vivían los miembros de la corte-, la  ciudad púrpura prohibida -reservada sólo para la familia real y comparable con la Ciudad Prohibida de Beijing por su escala (con un perímetro de 10 kilómetros rodeada por un foso de 30 metros de ancho y 4 metros de profundidad), aunque el estilo vietnamita inunda sus parques y edificios-, y otros palacios reales,

Todo el complejo está restaurándose, porque las guerras se cebaron con estas 520 hectáreas de terreno y donde la guerra de Vietnam fue especialmente encarnizada y de los 160 edificios que una vez  se levantaban en el interior de la ciudadela sólo quedaron 12 en pie. Aún así la recuperación de los palacios está algo avanzada y se pueden visitar los edificios que ya se han terminado de reparar y ver el exterior de los edificios que no se encuentran rodeados de andamios.

Huế: antigua capital imperial

Llegamos de noche a la antigua ciudad imperial de Hué, en el centro de Vietnam, y estábamos bastante cansados, así que nos limitamos a conocer la urbe desde el mirador del hotel. Lo que vemos es una ciudad moderna, llenas de luces, construida a lo largo del río Perfume bajo nuestros pies. Definitivamente mañana tenemos que explorar la noche desde el suelo.

Al día siguiente dejamos atrás la ciudad actual para adentrarnos en lo que nos ha traído hasta aquí, su Historia. Hué está en el centro geográfico de Vietnam lo que le permitió ser la capital del país y el centro político y religioso desde 1802 hasta 1945, bajo el reinado de la dinastía Nguyen.
La montaña Ngu Bing, la cercanía al mar y el serpenteante río Perfume completan las razones por las que se utilizó tan simbólico emplazamiento para establecer la corte en esta ciudad feudal. Gracias a la cantidad de monumentos que conserva, sigue siendo, en cierto modo, la capital cultural del país.

Lo primero que visitamos es la tumba del emperador Khai Dinh en la montaña Chau Chu. Aunque el mausoleo no ha cumplido ni 100 años, parece que estemos ante una edificación de hace miles. Nos cuentan que su construcción, llena de detalles y detallitos, sólo duro once años y que al pueblo vietnamita no le gustaba mucho este emperador por el despilfarro que supuso terminarla y que provocó un gran aumento de los impuestos, y porque era muy amigo de los franceses, que estaban ejerciendo allí un protectorado.

Para entrar tienes que subir una escalera que te hace sentir chiquitito, y después un ejército de mandarines te dan la bienvenida en el patio central. Cuando subes al palacio no puedes evitar mirar al entorno y los detalles de un complejo funerario que parece antiquísimo. Es muy temprano y todavía no hay nadie aquí, así que la atmósfera es calmada, pero en ningún momento tenemos la sensación de estar en un lugar dedicado a la muerte.